Situées au nord de la ville de Levroux, dans le département de l’Indre, les ruines du château de Levroux témoignent de plus de mille ans d’histoire, de conflits et de transformations. D’abord place forte défensive, puis demeure seigneuriale, enfin ruine romantique, le château illustre la complexité du destin des fortifications médiévales françaises. Aujourd’hui en partie effondré, il demeure une pièce maîtresse du patrimoine berrichon, inscrite dans la mémoire locale et nationale.
Le site du château fut probablement occupé dès l’époque gauloise par un oppidum. Cet habitat fortifié, situé stratégiquement au nord de Levroux, aurait constitué un lieu de défense et d’organisation territoriale. L’époque romaine marque aussi la région, mais les traces archéologiques de leur présence se concentrent surtout sur l’amphithéâtre de Levroux plutôt que sur le château.
Au XIᵉ siècle, une première fortification médiévale est attestée. Cet édifice primitif sera ensuite renforcé au fil des siècles, notamment au XIVᵉ siècle, pendant la guerre de Cent Ans, lorsque les forteresses deviennent indispensables à la survie des seigneuries.
Le siège de 1188 : Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion
Un des épisodes marquants de l’histoire du château survient en 1188, lorsque Philippe Auguste assiège et prend la forteresse. Cet épisode s’inscrit dans le conflit franco-anglais pour le contrôle du Berry.
L’année suivante, en 1189, le château est attribué à Richard Cœur de Lion par le traité d’Azay-le-Rideau, avant de revenir définitivement à la couronne française en 1199, lors du rattachement du Berry au royaume de France. Ce va-et-vient entre les deux puissances illustre parfaitement la valeur stratégique de Levroux à l’époque.
Le château à l’épreuve de la guerre de Cent Ans
Durant la guerre de Cent Ans, le château subit de nombreux dommages. Bertrand V de la Tour d’Auvergne, seigneur de Levroux, et son épouse, entreprennent d’importantes réparations. Les écus mutilés visibles sur certains vestiges, représentant une croix ancrée et un gonfanon à trois pendants, rappellent leur blason.
Bertrand V de la Tour se distingue aussi par son rôle militaire : il combat aux côtés de Jeanne d’Arc lors de la levée du siège d’Orléans (7-8 mai 1429), à la prise de Jargeau, aux affrontements de Meung-sur-Loire et de Beaugency, avant de participer à la bataille de Patay (18 juin 1429). Son implication confirme l’importance du lignage des La Tour d’Auvergne dans l’histoire militaire du royaume.
Au milieu du XVe siècle, avec le recul de la menace anglaise, le château est remanié pour offrir davantage de confort à ses occupants. Ce tournant architectural, fréquent dans de nombreuses forteresses de l’époque, traduit le passage d’un lieu strictement défensif à une résidence noble plus résidentielle.
Catherine de Médicis et la légende de la bague perdue
La seigneurie de Levroux, ainsi que son château, passent un temps sous la possession de Catherine de Médicis. Les revenus de la baronnie servent alors à financer les travaux du château de Chenonceau, l’un de ses principaux domaines.
La mémoire populaire a conservé une légende fascinante : Catherine aurait perdu sa bague de fiançailles dans l’enceinte du château de Levroux. Jamais retrouvée, cet objet mystérieux nourrit encore aujourd’hui l’imaginaire local et contribue au halo de mystère entourant la forteresse.
Les ruines du château révèlent encore une partie de son ancienne puissance. Trois tours marquaient l’entrée principale, formant un châtelet d’accès défensif. Une porte sculptée subsiste, témoin d’un raffinement décoratif mêlé aux impératifs militaires. Le château comportait également une grande tour, connue sous le nom de tour de Bonan, aujourd’hui disparue. L’ensemble du dispositif s’accompagnait de fossés et de courtines reliant les différentes tours. L’orientation stratégique, tournée vers le nord de Levroux, assurait une surveillance efficace de la plaine environnante.
Déclin et transformations
Le déclin du château s’accélère pendant les guerres de Religion. Mal entretenue, la forteresse sombre dans la ruine. Au XIXᵉ siècle, certains vestiges sont remaniés, modifiant leur aspect originel et donnant à l’ensemble la physionomie actuelle.
Les fossés sont comblés, des pans de murailles disparaissent, et seule une fraction de l’enceinte médiévale subsiste. Les tours, bien qu’amputées, demeurent un repère visuel fort au cœur du Levroux ancien.
En 1927, le château de Levroux et son châtelet d’entrée sont classés au titre des Monuments Historiques. Cette reconnaissance juridique garantit leur protection et leur place au sein du patrimoine français.
Aujourd’hui, les ruines sont accessibles de l’extérieur. Bien que l’accès direct soit limité pour des raisons de sécurité, le site reste un point d’intérêt majeur de la ville, conjuguant mémoire historique, intérêt archéologique et attrait touristique.
Bonne découverte !
Quelques photos :
Pour s’y rendre :
Le parking du château se trouve facilement à cette adresse : 5 Avenue du Vieux Château 36110 Levroux. Continuer à pied sur 150 mètres.
A proximité :
- La porte de Champagne à Levroux
- La Collégiale Saint-Sylvain à Levroux
- La maison de Bois à Levroux
- Musée du cuir et du parchemin à Levroux
Sur la carte :
