À l’entrée de la forêt communale des Thons, au sud-ouest du village, un chêne que le panneau d’interprétation dit cinq fois centenaire borde encore le chemin. Le Chêne de la Vierge est présenté comme le plus ancien sujet de ce massif. Cet âge, une estimation et non une datation scientifique, ferait naître l’arbre au début du XVIe siècle, à peu près au moment où s’achevaient les églises des deux hameaux. Privé de feuillage depuis plusieurs décennies, il dresse un tronc massif enlacé de lierre, qui abrite une niche contenant une statuette mariale. Il a longtemps servi de repère dans le paysage, de halte et de reposoir pour les processions, et de référence pour les habitants des deux Thons, surtout ceux du Grand-Thon. Le village, attesté dès 1136 sous la forme De duabus Tonis, relevait du bailliage de Lamarche, du diocèse de Besançon et, pour sa cure, de l’abbaye de Luxeuil.
Le panneau lui attribue aussi un rôle de témoin juridique. La forêt était dite banale : les habitants y détenaient des droits d’usage étroitement cantonnés, tandis que les seigneurs y exerçaient une police sévère. En 1581, Jean du Châtelet consigne dans son dénombrement que les grands bois de haute futaie, d’environ 1 122 arpents, lui appartiennent. Aucun habitant n’y peut couper, faire couper ni emporter de bois, même mort ou tombé, sous peine de soixante sols. Un étranger surpris de jour paie cinq francs et perd ses chariots et harnachements. Dans les autres bois du finage, le seigneur garde la propriété et la justice, mais les habitants jouissent d’un usage « en bons pères de famille ». Les infractions en temps de défense coûtent trois sols, plus une livre de cire destinée à la fabrique des églises des deux Thons. Ce droit coutumier ne profitait qu’aux seigneurs. En juillet 2015, un oratoire a été ajouté au pied de l’arbre. Il abrite une Vierge à l’Enfant sculptée par un artiste néerlandais installé au village, bâti par des bénévoles et un chantier d’insertion, puis béni après la messe à l’église Saint-Pierre-aux-Liens.
Quelques photos :
Pour s’y rendre :
Depuis la commune Les Thons, prendre rue du Vaux, à la patte d’oie, prendre à droite, et continuer sur 1km, le site se trouve sur la droite.
A proximité :
- L’ancien couvent à Les Thons
- Le pont romain à Les Thons
- Roche des Faux Monnayeurs à Martinvelle
Sur la carte :
