Situé sur la rive sud de la Loire, au sein de la commune déléguée du Thoureil (Gennes-Val-de-Loire), le Dolmen des Pierres Cabrées constitue un vestige majeur du Néolithique moyen et final. Ce secteur géographique, particulièrement dense en structures funéraires monumentales, témoigne d’une sédentarisation précoce et d’une organisation sociale complexe capable de mobiliser une force de travail considérable pour l’érection de sanctuaires lithiques. Le site s’inscrit dans un paysage de plateaux dominant le fleuve, un emplacement stratégique choisi par les populations de l’époque pour affirmer leur emprise territoriale et sacraliser leur rapport aux défunts. L’étude de ce monument permet d’appréhender les techniques de construction vernaculaires et la gestion de la matière première au sein des communautés agro-pastorales du Massif Armoricain et de ses marges.
D’un point de vue architectural, le Dolmen des Pierres Cabrées répond aux critères morphologiques du dolmen de type angevin, également appelé dolmen à portique. Cette variante régionale se distingue par une chambre rectangulaire large et haute, précédée d’un portique d’entrée plus étroit et moins élevé. La structure actuelle présente une physionomie tourmentée qui lui a valu son nom vernaculaire : les orthostates (les dalles verticales) et la table de couverture semblent figés dans un mouvement de basculement, donnant l’impression de pierres se cabrant vers le ciel. Cette inclinaison spectaculaire n’est pas le fruit d’une volonté esthétique initiale, mais résulte de l’affaissement partiel des supports sous le poids colossal du monolithe supérieur, combiné à l’érosion des sols et à d’anciennes tentatives de fouilles non documentées ou de pillages.
La chambre funéraire est délimitée par d’imposantes dalles de grès tertiaire, un matériau local dont la résistance a permis la conservation du monument à travers les millénaires. La table de couverture, bien que déplacée, témoigne d’une maîtrise parfaite des forces de levage. Les dimensions de l’édifice suggèrent une fonction collective, destinée à abriter les restes de plusieurs individus, probablement issus d’une lignée ou d’un clan socialement prééminent. L’orientation de l’entrée, généralement calée sur des cycles solaires ou des repères topographiques précis, souligne la dimension cosmogonique de l’ouvrage.
L’examen pétrographique des blocs révèle une exploitation judicieuse des ressources géologiques de proximité. Le transport de ces masses, dont certaines dépassent plusieurs dizaines de tonnes, implique l’utilisation de chemins de roulement et de leviers en bois, une ingénierie qui force l’admiration des chercheurs contemporains. L’assemblage des parois n’utilisait aucun mortier ; la stabilité de l’ensemble reposait sur le calage précis des dalles dans des tranchées de fondation et sur la pression exercée par le tumulus originel. Aujourd’hui disparu, ce tertre de terre et de pierres sèches enveloppait autrefois l’édifice, le protégeant des intempéries et le rendant visible de loin comme une colline artificielle sacrée.
Le mystère réside encore dans la disparition quasi totale de ce cairn protecteur. A-t-il été démantelé par les agriculteurs des siècles passés pour faciliter le labour, ou a-t-il subi une érosion naturelle accélérée par le déboisement des plateaux ? Cette absence de remplissage archéologique intact complique la datation précise du site, bien que le mobilier lithique et céramique récolté aux alentours permette de situer l’apogée de son utilisation entre 3500 et 2500 avant notre ère. La verticalité résiduelle de certains éléments pose également la question de la réutilisation du site à des fins rituelles bien après la période néolithique, un phénomène fréquent où les monuments anciens deviennent des points de repère pour les cultures de l’Âge du Bronze.
Le Dolmen des Pierres Cabrées n’a pas encore livré tous ses secrets. Des anomalies dans la disposition des dalles de sol pourraient suggérer l’existence d’une antichambre ou de compartiments internes destinés à des dépôts funéraires spécifiques. De plus, l’observation des surfaces rocheuses révèle parfois des traces d’érosion qui masquent potentiellement des gravures mégalithiques, semblables à celles observées dans d’autres sites de la région. L’inclinaison actuelle du monument, bien que précaire en apparence, est stabilisée par son propre poids, créant une silhouette unique qui défie les lois de la gravité et continue de questionner notre compréhension des dynamiques de dégradation des structures monolithiques.
L’étude de ce site impose une réflexion sur la pérennité de l’œuvre humaine face au temps géologique. Chaque fissure dans le grès, chaque inclinaison de la table de couverture raconte une étape de l’histoire environnementale du Val de Loire. La préservation de ce témoin silencieux est essentielle pour les générations futures, afin qu’elles puissent, elles aussi, s’interroger sur les croyances et les capacités techniques de ces lointains ancêtres qui, avec pour seuls outils la pierre et le bois, ont érigé des monuments capables de traverser cinq millénaires.
Le Dolmen des Pierres Cabrées est classé au titre des monuments historiques depuis 1909.
Quelques photos :
Pour s’y rendre :
Depuis Gennes-Val-de-Loire, prendre la D751, traverser le Sale Village, puis, au second croisement, tourner à droite en direction de Le Thoureil, comptez 950 mètres puis garez vous. Emprunter le chemin forestier à droite sur 100 mètres puis tourner à gauche dans le bois, le dolmen n’est plus très loin.
A proximité :
- Pierre-Longue ou menhir de la Filoussière
- Dolmen de la Butte aux Houx
- Menhir de Saint-Gondon
- Pierre de Torche Anesse
- Menhir de Bessé
- Menhir de Nézan
Sur la carte :
