La Chapelle Saint-Grégoire, installée dans la forêt du Mont Perroux au lieu-dit Villeneuve (ou Villeneuve-les-Presles), s’impose comme un modeste témoin de la foi paysanne et des pratiques de dévotion rurale dans le Morvan. Isolée dans les bois, reliée à une source miraculeuse, elle incarne l’alliance entre nature, croyance populaire et architecture vernaculaire.
Bien que certaines traditions évoquent une présence chrétienne ancienne voire un édifice primitif dès le XVe siècl, la chapelle telle qu’on la connaît aujourd’hui a été construite en 1746. Ce repère chronologique repose sur une pierre gravée, posée dans le mur droit de la nef, qui mentionne explicitement le nom de l’entrepreneur, Jean Guibier, ainsi que celui des donateurs : Jacques Cretieney, laboureur, et son épouse. Cette inscription indique qu’ils ont versé cinq livres par an “à perpétuité” pour l’entretien du bâtiment. L’entrée (porche / galerie) a été ajoutée en 1751, toujours sous la maîtrise de Jean Guibier.
Ainsi, l’essentiel de l’édifice date du XVIIIᵉ siècle ce qui en fait un bon exemple de chapelle rurale bourguignonne construite par la communauté locale plutôt que par un mécène aristocratique.
La Chapelle Saint-Grégoire repose sur un plan allongé, avec un seul vaisseau. Les moellons et la pierre de taille constituent le gros œuvre : calcaire pour les murs, granit pour les encadrements des portes et baies.
La toiture originelle — et celle restaurée — reposait sur une charpente en bois apparente, recouverte de lauzes calcaires : une solution traditionnelle et locale, adaptée au climat et aux matériaux disponibles.
Le porche d’entrée, ajouté en 1751, ouvre sur un passage couvert qui introduit l’intérieur de la chapelle. Un petit clocheton domine discrètement l’édifice, visible entre les arbres, marquant l’orientation religieuse du lieu.
À l’intérieur, la simplicité prévaut — pas de décor somptueux, mais un espace modeste, fonctionnel, pensé pour la prière et le recueillement.
Le choix d’implanter la chapelle près d’une source n’est pas anodin. En effet, à quelques dizaines de mètres se trouve la Fontaine Saint‑Grégoire, longtemps considérée comme sacrée. La tradition populaire associait cette eau à des vertus de guérison — spécialement pour le bétail — ce qui explique pourquoi le culte s’adressait autant aux animaux qu’aux hommes.
Chaque année, le 12 mars, jour de la fête de Saint Grégoire le Grand, un pèlerinage local se tenait jusqu’à la chapelle : offrandes, prières, bénédictions pour protéger le bétail de la peste bovine.
Cet usage témoigne d’une religiosité profondément ancrée dans le monde rural, mêlant croyance chrétienne, mémoire populaire et préoccupations agropastorales, en période où les épidémies pouvaient décimer cheptels et moyens de subsistance.
En 1938, la chapelle fut victime d’un incendie qui détruisit la toiture — un coup dur pour l’édifice, exposé dès lors aux intempéries, à l’abandon et à l’usure du temps.
Pendant plusieurs décennies, la chapelle demeura en ruines : murs délabrés, clocheton menaçant, végétation envahissante. Cependant, dans les années 1970, un groupe de bénévoles motivés entama une restauration. L’opération s’étendit sur environ 18 mois, et en 1977, la remise en état fut achevée : nouvelle charpente, nouvelle couverture, consolidation des murs, nettoyage du site.
Lors de cette restauration, une sculpture représentant Saint Jean-Baptiste fut réalisée sur le poinçon de la ferme du porche — geste symbolique de renouveau et de pérennité spirituelle.
L’édifice est aujourd’hui dans un état de conservation jugé bon, accessible au public, propriété communale.
Bonne découverte !
Quelques photos :
Pour s’y rendre :
Depuis la grande route qui traverse Sainte-Magnance, tourner au niveau de l’église, passer la place de la mairie et continue sur la rue de Villeneuve. Une fois au hameau de Villeneuve, tourner à droite, passer le virage, puis tourner à gauche, la petite route mène au parking du site.
A proximité :
- Eglise et tombeau à Sainte-Magnance
- Musée de l’Avallonnais à Avallon
- Village pittoresque de Montréal
Sur la carte :
