A mi-chemin entre la Citadelle et la crête des Buis, surplombant le Doubs et les environs de Besançon, se nichent les Grottes Saint-Léonard. Ce site fascinant, composé de deux excavations, offre un voyage à travers le temps, mêlant spiritualité, histoire et beauté naturelle.
Un lieu de recueillement et d’ermitage
L’atmosphère paisible des grottes attire depuis des siècles les âmes en quête de spiritualité. Un ermite, Saint-Léonard, y aurait vécu au Ve siècle, laissant son nom à ce lieu empreint de mysticisme. Un premier ermitage y fut construit, suivi d’un second au XIVe siècle. Au fil des siècles, d’autres ermites et même un témoin de Jéhovah dans les années 1950 ont trouvé refuge dans ces grottes, y trouvant un havre de paix pour fuir le monde et se consacrer à la méditation. Cet homme, dont le nom reste inconnu, était un ancien technicien électricien de l’usine LIP à Besançon. Après la mort de son père, il hérite de la maison de ce dernier. Mais cette maison subit malheureusement un incendie. Il ne reste plus rien. Les bisontins se mobilisent pour lui offrir quelques affaires. Il aurait passé 16 années dans la grotte.
L’ermitage Saint-Léonard. Un lieu empreint de mystère et de spiritualité, dont l’histoire se confond avec la légende.
Les origines de l’ermitage restent obscures. Un voile de mystère entoure la figure de Saint-Léonard, personnage central de ce lieu saint. S’agissait-il d’un simple ermite du Limousin en pèlerinage à Besançon, ou d’un ermite bisontin dont le nom s’est perdu dans les méandres du temps ? Les archives des Bénédictins, gardiens de la mémoire de la ville, murmurent une histoire fascinante, mais teintée d’incertitude.
Selon les chroniques, un ermite du nom de Léonard aurait quitté son désert limousin au Ve siècle pour vénérer les reliques de Saint-Célidoine à Besançon. Un voyage périlleux à travers une époque troublée, marqué par la ferveur religieuse et la quête de spiritualité. L’ermite aurait ensuite choisi de se retirer dans cet ermitage, y consacrant sa vie à la prière et à la contemplation.
Mais s’agit-il du même Léonard que celui du Limousin ? Les historiens s’interrogent. La véracité de ce récit est sujette à caution, manquant de preuves tangibles pour étayer son authenticité. L’ermitage Saint-Léonard, tel un sphinx silencieux, refuse de livrer ses secrets.
A propos de Léonard de Noblat …
Léonard de Noblat (ou de Limoges) était un noble franc légendaire qui aurait vécu à la cour de Clovis. Sa vie n’est connue que par la tradition orale, relayée par une biographie très tardive.
Selon la légende, Léonard était le fils d’un comte franc et d’une princesse saxonne. Il aurait été élevé à la cour du roi Clovis, où il devint un chevalier renommé. Cependant, après une série de visions mystiques, il renonça à sa vie mondaine et devint ermite.
Léonard s’installe dans les forêts du Limousin, où il vécut une vie de solitude et de prière. Il attira bientôt un grand nombre de disciples, qui fondèrent une abbaye autour de son ermitage. Léonard devint célèbre pour ses miracles et sa sainteté, et il fut canonisé après sa mort.
L’abbaye de Saint-Léonard-de-Noblat devint un important centre de pèlerinage au Moyen Âge. La châsse contenant les reliques de Léonard était l’une des plus vénérées de France.
Léonard est le saint patron des prisonniers et des forgerons. Il est souvent représenté avec un lion, qui symbolise sa force et son courage.
Voici quelques faits sur Léonard de Noblat :
- Il est né vers 486 à Noblat, en France.
- Il est décédé vers 559 à Saint-Léonard-de-Noblat, en France.
- Il est fêté le 6 novembre.
- Il est le saint patron des prisonniers et des forgerons.
- Il est souvent représenté avec un lion.
Un site naturel unique
La grotte supérieure, accessible au public, se compose d’une galerie rectiligne de 110 mètres de long, s’enfonçant progressivement dans le plateau. La lumière naturelle éclaire ce long couloir, créant une ambiance à la fois mystérieuse et apaisante. Un escalier métallique mène à un évent de vingt mètres, offrant une vue panoramique sur le Doubs.
La grotte inférieure, fermée au public pour protéger les colonies de chauves-souris qui y résident, intrigue les géologues. Sa formation soulève des questions sur la structure géologique de la région. Des études et des explorations approfondies ont été menées pour percer les secrets de cette grotte et mieux comprendre son histoire.
Un patrimoine précieux
Les Grottes Saint-Léonard constituent un patrimoine naturel et historique précieux pour Besançon. Elles offrent un lieu unique pour se reconnecter à la nature, à l’histoire et à la spiritualité. La présence d’une chapelle au sommet de la colline témoigne de la dimension spirituelle qui a toujours marqué ce site.
Un appel à la découverte
Que vous soyez un amateur d’histoire, un contemplatif en quête de spiritualité ou simplement un curieux, les Grottes Saint-Léonard valent le détour. Laissez-vous envoûter par la magie de ce lieu et explorez les secrets qu’il murmure à ceux qui savent écouter.
/!\ Attention : Il est possible que les grottes soient fermées pour la protection des chauves-souris. Renseignez vous avant de vous rendre sur place.
Quelques photos :
Pour s’y rendre :
Depuis Besançon, prendre la direction de Beure. En sortant de Besançon, tourner à gauche au croisement et monter en direction de la Chapelle-des-Buis. A mi-chemin, veiller à regarder sur la gauche en montant, un panneau indique la grotte St-Léonard.
A proximité :
- La voie romaine dans le même secteur
- La citadelle de Besançon
- Le musée du Temps à besançon
- La grotte du Renard à Besançon
Sur la carte :
Votre article m’a donné envie de visiter ce lieu que je ne connaissais alors que je vis tout près. c’est un lieu qui appelle à la méditation et incite à se reconnecter avec son moi intérieur.